وزارت دفاع ایالات متحده طی فراخوانی به‌دنبال طرح‌های پیشنهادی برای توسعه سامانه‌های پیشران هسته‌ای جهت به‌کارگیری در ماموریت‌های فضایی کوچک و متوسط است. بنابر اعلام واحد نوآوری دفاعی (Defense Innovation Unit به‌اختصار DIU) این وزارتخانه، سامانه‌های پیشران برقی و خورشیدی برای ماموریت‌های فضایی فراتر از مدار زمین مناسب نبوده و برای فضاپیماهای تجاری مدرن نیز بسیار حجیم هستند. DIU در نظر دارد از سامانه‌های پیشران هسته‌ای برای پشتیبانی از فناوری‌های سنجشی و ارتباطی در فضاپیماها بهره ببرد.
واحد نوآوری دفاعی به‌دنبال سامانه پیشران پیشرفته‌ای است که ضمن حفظ میزان بازده سوخت، قدرت دلتا-وی (Delta-V) و توان الکتریکی بالایی را برای حمل محموله‌ها فراهم می‌کند. دلتا-وی معیاری است جهت اندازه‌گیری ضربه‌ای که برای انجام مانورهایی از جمله پرتاب، فرود بر روی یک سیاره، قمر یا مانور مداری مورد نیاز است. وزارت دفاع در فراخوان خود نوع دقیق ماموریت‌های مدنظرش را مشخص نکرده است، اما با‌توجه‌به تاکید بر کوچک بودن فضاپیماها، چنین ماموریت‌هایی می‌توانند بیشتر شامل ماهواره‌ها و کاوشگرها شوند.