ریچارد برانسون، بنیانگذار شرکت فضایی ویرجین گلکتیک، خبر از همکاری با دو شرکت هوافضایی ایتالیایی و تصمیم به تاسیس یک پایگاه فضایی و انجام پرتاب‌های تجاری در این کشور داد.
ویرجین گلکتیک(Virgin Galactic) اعلام کرد که با دو شرکت هوافضایی ایتالیایی همکاری می‌کند تا پرتاب‌های فضایی تجاری را در آینده به ایتالیا بیاورد.
ویرجین گلکتیک در کنار شرکت آلتک(Altec) که بخشی از آژانس فضایی ایتالیا است و شرکت فضایی خصوصی سیتائل(SITAEL)، قصد دارد یک پایگاه فضایی در ایتالیا احداث کند تا پرتاب‌های آینده در آن انجام شود.
ریچارد برانسون، بنیانگذار ویرجین گلکتیک می‌گوید: از دوره رنسانس تاکنون که دوره علوم فضایی مدرن است، ایتالیا همیشه خانه‌ای برای نوآوران بزرگ و ایده‌های متحول‌کننده بوده است که تجربه انسان را شکل داده‌اند.
وی افزود: «من اعتقاد دارم که دیدگاه ایتالیا که منجر به همکاری با شرکت فضایی ویرجین گلکتیک شده است، یک انگیزه واقعی برای ما ایجاد می‌کند که تلاش کنیم یک پایگاه فضایی برای انجام پرتاب‌های فضایی از این کشور احداث کنیم.»
ویرجین گلکتیک می‌گوید هدف این مشارکت این است که یک وسیله نقلیه فضایی اختصاصی در آینده در ایستگاه فضایی Grottaglie داشته باشیم که هم پروازهای آژانس فضایی ایتالیا را انجام دهد، هم پروازهای خصوصی و تجاری را به عهده بگیرد.
ویرجین گلکتیک طی چند ماه گذشته آزمایش فضاپیمای VSS Unity را انجام داده است که منجر به یک پرواز آزمایشی در ماه آوریل و یکی دیگر در ماه مه شد.
برانسون اخیرا گفته است که برای سفر خود به فضا احتمالا باید تنها چند ماه، و نه چند سال انتظار بکشد و در حال فراگیری آموزش‌های فضانوردی و آماده شدن است.
برانسون در بیانیه‌ای گفت: «این مشارکت می‌تواند عامل فرستادن اولین انسان توسط ویرجین گلکتیک به فضا از خاک ایتالیا باشد.»
وی ادامه داد: «ما با هم، به گسترش فرصت‌هایی برای علم، صنعت و میلیون‌ها نفر که رویای تجربه پرواز در فضا را دارند، کمک می‌کنیم.»
این سه شرکت، یک جدول زمانبندی برای ساخت و توسعه پایگاه فضایی منتشر نکرده‌اند و اشاره نکرده‌اند که پروازها چه زمانی عملیاتی خواهند شد.