بیش از ۱۰۰ قطعه کپسول نفربر فضاپیمای اوریون ناسا (NASA) از فناوری چاپ سه‌بعدی بهره خواهند گرفت که توانایی مواجهه با چالش‌های اعماق فضا را خواهند داشت.
فضاپیمای اوریون (Orion) که در لغت به معنی شکارچی است، جدیدترین فضاپیمای سازمان فضایی آمریکا (ناسا) برای حمل انسان به فضا و اکتشافات دور دست از جمله سیاره مریخ است.
مراحل اجرایی این فضاپیما پس از اتمام پروژه شاتل و بازنشستگی ناوگان شاتل کلید خورد و نخستین پرواز آزمایشی بدون سرنشین خود را در ۵ دسامبر ۲۰۱۴ با موفقیت انجام داد.
این فضاپیما مانند فضاپیمای آپولو (Apolo) از یک کپسول حامل فضانوردان تشکیل شده است که می‌تواند به فضای ماورای زمین به اکتشاف در سیارات دیگر و همچنین سیارک‌ها بپردازد و پس از آن با فرود به زمین به وسیله چتر نجات در اقیانوس فرود بیاید.
تنها استارتاپ‌های انقلابی مانند آزمایشگاه موشکی راکت‌لب (Rocket Lab) نیستند که از چاپ سه‌بعدی برای ساخت ماهواره و سفینه استفاده می‌کنند. کپسول خدمه جدید اوریون ناسا دارای بیش از ۱۰۰ قطعه چاپ سه‌بعدی است که به طور خاص توسط شرکت لاکهید مارتین، پیمانکار اصلی این پروژه با همکاری متخصصان چاپ سه‌بعدی توسعه داده شده است.
این قطعات از مواد کاملا جدیدی ساخته می‌شوند که به طور خاص برای مقاومت در برابر شرایط سخت فضای عمیق طراحی شده‌اند.
استفاده از چاپ سه‌بعدی، یک روش مقرون به صرفه برای ساخت یک سفینه فضایی پیچیده است. این بدان معنی است که طراحان می‌توانند کمی آزادانه‌تر طراحی کنند، زیرا به قطعات و مشخصات موجود و رایج محدود نمی‌شوند.
محققان امیدوارند آنچه را که از این تلاش آموخته‌اند و تجربه کسب کرده‌اند را در اختیار دیگر صنایع هوا و فضا، مانند ماهواره‌ها و فضاپیمای رباتیک قرار دهند.
روشن نیست که پرواز آزمایشی بعدی اوریون چه زمانی خواهد بود. همانطور که گفته شد، اولین پرواز آزمایشی آن اواخر سال ۲۰۱۴ انجام شد.
آزمایش بعدی، اولین پرواز ماهواره‌بر غول‌پیکر SLS ناسا خواهد بود.کپسول تقریبا سه هفته در فضا خواهد بود و به دور ماه می‌چرخد تا بتواند توانایی فضانوردی خود را تست کند.
در حالی که این پرواز برای اواخر سال ۲۰۱۹ در نظر گرفته شده بود، تاخیرها به این معنی است که این پرواز احتمالا تا سال ۲۰۲۰ انجام نخواهد شد.