روز ۱۲ آوریل ۱۹۶۱ برابر با ۲۳ فروردین ۱۳۴۰ یک نام, تیتر تمام روزنامه‌های جهان شد: یوری الکسیویچ گاگارین (Yuri Alekseyevich Gagarin).
او سفری یک ساعت و چهل و هشت دقیقه‌ای داشت که حتی در آن زمان هم چندان طولانی به شمار نمی‌رفت. زمان سفر او مهم نبود, اهمیت سفر گاگارین در ارتفاع و مسیری بود که او طی کرد: او زمین را در ارتفاعی ۳۲۷کیلومتر چرخیده بود و نام خود را در تاریخ سیاره ما به عنوان “نخستین فضانورد جهان” به ثبت رساند.
یوری الکسیویچ گاگارین روز ۹ مارس سال ۱۹۳۴ در دهکده کلوشین که در حدود ۱۶۱ کیلومتری غرب مسکو قرار دارد به دنیا آمد. پدرش الکسی ایوانویچ گاگارین کشاورز و مادرش، آنا تیموفیونا گاگارینا چوپان بود. گاگارین در سال ۱۹۴۱پا به مدرسه گذاشت، اما حمله نازی‌ها باعث تعطیلی مدرسه شد و آلمان‌ها، منزل خانواده او را اشغال کردند.
گاگارین و خانواده‌اش به اجبار یک زیر زمین برای خود ساختند و تا پایان جنگ در آنجا به سر بردند. آن‌ها بعد از جنگ به شهر کوچک گژانسک که امروز به افتخار او، گاگارین نامیده می‌شود، مهاجرت کردند و در این شهر بود که او مجدداً به مدرسه رفت. پس از پایان دوره دبیرستان وارد آموزشگاه خلبانی شد و در نهایت به نیروی هوایی شوروی پیوست.
گاگارین در ۱۹۶۰ جزو نخستین گروه کیهان نوردان انتخاب شد و در ۱۲ آوریل ۱۹۶۱ با سفینه وستک-۱ (Vostok 1) به فضا سفر کرد. وستک -۱ در مداری با اوج ۳۲۷ کیلومتر و حضیض ۱۶۹ کیلومتر به گرد زمین چرخید. این سفینه پس از طی مسافت ۴۰۸۶۸ کیلومتر که ۱۰۸ دقیقه طول کشید به زمین بازگشت.
آنچه می‌بینید منتخبی از عکس‌های کمتر دیده شده او و صفحاتی از روزنامه اطلاعات است که پرواز گاگارین را منتشر کرده است.
