حامل فضایی فالکون هوی و افزایش چشمگیر دسترسی به سیارک های قابل استخراج
استخراج منابع از سیارکها، کاری بسیار سختتر از رفتن صرف به فضا و برگرداندن سنگهایی پر از پلاتینیوم به زمین است؛ در واقع برای تحقق این مهم، باید تجهیزاتی را روی سیارک درست فرود آورد. به گفته یک اخترشناس، فالکون هوی، قدرتمندترین حامل فضایی جهان که چند هفته پیش توسط شرکت اسپیس ایکس (SpaceX) متعلق به ایلان ماسک به فضا فرستاده شد میتواند دورنمای استخراج منابع از اجرام فضایی را برای همیشه تغییر دهد.
مارتین الویس از مرکز اخترفیزیک هاروارد-اسمیتسونین میگوید که با ساخت حامل فضایی فالکون هوی به جای چند صد سیارک، حالا ما هزاران سیارک در دسترس داریم که منابع ارزشمندی با خود حمل میکنند. برخی سیارکها، منابعی طبیعی نظیر آب و فلزات سنگین همچون پلاتینیوم را شامل میشوند و بسیاری از سازمانها و شرکتهای فضایی مانند Planetary Resources امیدوارند که یک روز قادر به استخراج منابع این سیارکها و بازگردانی آنها به زمین باشند. اما چالشهای فراوانی در این راه وجود دارد که فرود آمدن روی سیارک، یکی از آنهاست.
محققان میزان دسترسی پذیر بودن سیارکها را براساس تغییرات شتاب و با واحدی به نام دلتا وی اندازهگیری میکنند. این واحد اندازه گیری، برای بررسی میزان رانش مورد نیاز برای رسیدن از مدار پایینی زمین به مدار پیرامون یک سیارک مورد استفاده قرار می گیرد و براساس کیلومتر بر ثانیه سنجیده میشود. دلتا وی سیارکهای مختلف میتواند بین ۴ الی تقریباً ۳۰کیلومتر بر ثانیه متغیر باشد.
اگر فرض کنیم یک سیارک مقرون به صرفه، منابعی به ارزش یک میلیارد دلار را در خود جای داده، احتمالاً اندازهای شبیه به یک زمین فوتبال خواهد داشت؛ با این حال، تا امروز چندین نوع سیارک مختلف با منابع و ارزشهای گوناگون شناسایی شده. سیارکهای زیادی در فضای بیرون زمین وجود ندارند که اندازه ای بیشتر از ۱۰۰متر و دلتا وی اندک داشته باشند؛ در واقع تنها سه درصد از آنها با این معیارها سازگاری هستند.
اما الویس میگوید که فالکون هوی میتواند دلتا وی در دسترس بشر را تا چند کیلومتر بر ثانیه دیگر افزایش دهد و کاری کند تا قادر به استخراج منابع از ۴۵درصد از این سیارک ها باشیم. بدیهی است که فاکتورهای دیگری مانند توسعه تکنولوژی برای سفر به سیارک ها و بازگردانی منابع استخراج شده و مشکلات قانونی نیز در تحقق این رویا نقش دارند، اما شکی نیست که نوع بشر حالا یک گام دیگر به داستان های علمی-تخیلی محبوب خود نزدیک تر شده.