ماهواره‌بر عظیم‌الجثه فالکون هووی (Falcon Heavy) محصول شرکت اسپیس ایکس امشب اولین پرواز خود را انجام می‌دهد. این ماهواره‌بر که وزن برخاست آن حداقل دو برابر بزرگترین ماهواره‌برهای کنونیست، به دلیل نرخ بالای شکست در پروازهای نخست راکت‌های پیشین، در پرواز امشب خود تنها یک محموله کم‌اهمیت را با خود حمل می‌کند. در واقع مسافر اولین پرواز فالکون هووی، یک مانکن است که سوار یک خودرو تسلای قدیمی شده و به عنوان محموله درون این ماهواره‌بر قرار گرفته است! این پرواز امشب ساعت 10 به وقت ایران از مرکز فضایی کندی انجام خواهد گرفت و اگر مشکلی از لحاظ فنی پیش بیاید، پرتاب به چهارشنبه شب موکول خواهد شد.
ماهواره‌بر فالکون هووی از سه راکت فالکون 9 تشکیل شده که به یکدیگر بسته شده‌اند. البته این پیکربندی نیاز به تغییراتی هم داشته؛ برای مثال باید راکت مرکزی قویتر از دو راکت دیگر باشد که در تصاویر منتشرشده از این ماهواره‌بر نیز با توجه به سایز راکت مرکزی این نکته مشهود است. 27 موتور مرلین (Merlin) برای پیشرانش فالکون هووی به کار گرفته شده که مجموعا می‌توانند به میزان 23000 کیلونیوتن تراست تولید کنند؛ یعنی بیش از دو برابر راکت دلتا IV هووی (Delta IV Heavy) متعلق به شرکت ULA که قوی‌ترین راکت فعلی جهان می‌باشد.
این ماهواره‌بر 70 متری برای قرار دادن محموله‌ای با حداکثر وزن 64 تن در مدار LEO طراحی شده است. برای ملموس شدن این وزن فرض کنید که 5 اتوبوس دوطبقه را همراه با مسافر در یک پرتاب به فضا می‌فرستید! بد نیست بدانید که حداکثر وزن محموله دلتا IV هووی برای ارسال به همین مدار، 29 تن می‌باشد. البته در واقعیت بعید است که اسپیس ایکس از همه این ظرفیت استفاده کند چرا که در صورت استفاده از بوسترهای بازگشت‌پذیر، سوخت بیشتری نیاز است و مقداری از حجم محموله صرف سوخت خواهد شد. در تصویر زیر می‌توانید حداکثر وزن محموله راکت‌های مختلف به مدار LEO را مشاهده کنید.
اما به هرحال ظرفیت‌های این ماهواره‌بر غول‌پیکر، پنجره‌های جدیدی را در صنعت پرتاب‌های فضایی باز می‌کند؛ برای مثال: ماهواره‌های بسیار بزرگتری را می‌توان به فضا فرستاد و محدودیت فعلی اندازه ماهواره‌ها که ناشی از ظرفیت ماهواره‌برهاست را مرتفع ساخت؛ منظومه‌های ماهوارهای پرتعداد شامل ماهواره‌های کوچک برای برقراری اینترنت به سادگی و در یک پرتاب به مدار LEO فرستاده می‌شوند؛ دسترسی به سطح مریخ و حتی سیاره‌های دورتر مثل مشتری و زحل ساده‌تر می‌گردد؛ و می‌توان تلسکوپ‌های عظیم‌الجثه‌ای همچون تلسکوپ جیمز وب (James Webb telescope) که جایگزین هابل است را به راحتی یه فضا فرستاد.
در حال حاضر تعداد مشتریان فالکون هووی زیاد نیست و قاعدتا پس از موفقیت در پرتاب این ماهواره‌بر، مشتریان آن افزایش چشمگیری خواهند داشت. اما نباید فراموش کرد که از پرتاب امشب نمی‌توان انتظار موفقیت داشت؛ همانطور که ایلان ماسک نیز شانس موفقیت این پرتاب را 50-50 اعلام کرده است.
========================
خبر تکمیلی: این پرتاب در ساعت 00:15 دقیقه امروز، 18 بهمن 96 با موفقیت انجام شد.