پایان مأموریت تلسکوپ اسپیتزر ناسا پس از ۱۶ سال
مطابق اعلام آزمایشگاه پیشرانش جت (JPL) ناسا تلسکوپ فضایی اسپیتزر (Spitzer) این سازمان، روز ۳۰ژانویه و پس از ۱۶ سال انجام اکتشافات فضایی، برای همیشه خاموش میشود و بدین ترتیب مأموریت خود را به پایان میرساند. پروژه اسپیتزر که در حال حاضر توسط یک تیم نجومی به سرپرستی رابرت گوترموث (Robert Gutermuth) از مرکز اخترفیزیک هاروارد-اسمیتسونیان (Harvard–Smithsonian Center for Astrophysics) اداره میشود، ۷۲۰ میلیون دلار برای آژانس فضایی آمریکا هزینه دربرداشته است. اسپیتزر توانایی ثبت نور مادون قرمزی را دارد که معمولاً از طرف اجرام گرمی که بهاندازه کافی داغ نیستند تا نور مرئی ساطع کنند، منتشر میشود.
این تلسکوپ که توسط شرکتهای لاکهید مارتین (Lockheed Martin) و بال آئرواسپیس (Ball Aerospace & Technologies) ساخته شده در ۲۵اوت۲۰۰۳ به فضا پرتاب شد. پل هرتز (Paul Hertz)، مدیر بخش نجوم ناسا، گفت:«اسپیتزر به ما آموخته است که نور مادون قرمز برای درک جهان چهاندازه اهمیت دارد؛ هم در منظومه شمسی خودمان و هم برای کهکشانهای دور.» هرتز خاطرنشان کرد: «پیشرفتهایی که در آینده در اخترفیزیک حاصل میشوند بهدلیل میراث خارقالعاده اسپیتزر خواهند بود.»
تلسکوپ یادشده از اجرام پنهان، تقریباً در هر گوشهای از جهان، پرده برداشته و امکان رصد طیف وسیعی از رویدادها از حلقه جدید دور زحل گرفته تا برخی از دوردستترین کهکشانهای شناختهشده را برای بشر فراهم کرده است. با به پایان رسیدن عمر مأموریت اسپیتزر، صحنه برای ظهور تلسکوپ فضایی جیمز وب (James Webb) ناسا فراهم میشود؛ تلسکوپی که قرار است در سال ۲۰۲۱ به فضا فرستاده شده و جهان را در طول موجهایی مشابه با آنچه توسط اسپیتزر رصد میشد، مورد مطالعه قرار دهد.