شرکت اسپیس‌ایکس (SpaceX) موتورهای سامانه فرود اضطراری کپسول کرو دراگون (Crew Dragon) خود را با موفقیت آزمایش کرد و نشان داد که این فضاپیما به زودی آماده انتقال انسان به فضا می‌شود. در این آزمایش کپسول کرو دراگون روی زمین محکم شد و موتورهای فرود اضطراری آن به صورت پی‌در‌پی روشن شدند. در واقع این آزمایش با هدف شبیه‌سازی شرایط و عملکرد فضاپیما در صورت وقوع آتش‌سوزی و انفجار آن در مسیرش به سمت مدار زمین طراحی شده بود.
اسپیس‌ایکس پیش‌تر نیز تست زمینی مشابهی را روی کپسول مذکور انجام داده بود که با موفقیت همراه نبود و به انفجار این کپسول منتهی گردید؛ در نتیجه برنامه پرتاب آن را نیز به تعویق انداخت. از آن زمان تاکنون این شرکت همکاری محکمی را با ناسا آغاز کرده تا علت بروز این اتفاق را برطرف نماید و همزمان برخی بخش‌های سامانه فرود اضطراری را نیز از نو طراحی کند تا از انفجار مجدد کپسول جلوگیری نماید.
تصویری از انفجار کپسول کرو دراگون در تست اولیه
بعد از این آزمایش، اسپیس‌ایکس و ناسا بررسی داده‌های به دست آمده را آغاز خواهند کرد و ارزیابی‌های پیچیده سخت‌افزاری را در دستور کار خود قرار خواهند داد تا تاریخ مشخصی را برای تست نهایی سامانه فرار اضطراری کرو دراگون مشخص کنند.
تست سامانه فرود اضطراری درون‌پروازی در واقع نقطه نهایی در توسعه و ساخت کپسول کرو دراگون محسوب می‌شود. در این تست کپسول کرو دراگون توسط یک حامل فضایی فالکون ۹ (Falcon 9) این شرکت پرتاب می‌شود و بعد از جدا شدن فضاپیما حین پرواز، سامانه فرود اضطراری آن آزمایش می‌گردد. در صورت موفقیت‌‌آمیز بودن این تست، کپسول از طریق چتر نجات به سلامت روی زمین فرود خواهد آمد.
تصویری از تست اخیر
کپسول کرو دراگون به دو موتور مجزا مجهز شده است که در جریان فرود اضطراری، آن را در جهت مناسب نگه خواهند داشت. قرار است پس از تست نهایی باب بنکن (Bob Behnken) و داگ هارلی (Doug Hurley)، فضانوردان ناسا، توسط این کپسول عازم ایستگاه فضایی بین‌المللی شوند و به این ترتیب نیاز آمریکا به روسیه برای انجام این پروازها برای همیشه رفع گردد؛ البته اگر تا آن زمان کپسول استارلاینر (Starliner) شرکت بوئینگ (Boeing) برای پرتاب انسان به ایستگاه فضایی بین‌المللی آماده نشده باشد.
همان‌طور که در خبرها خواندید ناسا پیش‌تر از شرکت‌های خصوصی درخواست کرده بود فضاپیمایی را برای حمل انسان و جایگزینی برنامه شاتل فضایی (Space Shuttle) که در سال ۲۰۱۱ به کار خود پایان داد، طراحی کنند. اسپیس‌ایکس نیز با در نظر داشتن همین امر بودجه‌ای ۲.۶ میلیارد دلاری را به ساخت کپسول کرو دراگون اختصاص داد و بوئینگ نیز ۴.۲ میلیارد دلار را از دولت آمریکا دریافت نمود. این دو شرکت در ابتدا پیش‌بینی کردند که فضاپیماهای آن‌ها تا سال ۲۰۱۷ آماده استفاده خواهند بود اما توسعه هر دو فضاپیما بیش از زمان پیش‌بینی شده به طول انجامیده است.