محققان با بررسی اطلاعات تلسکوپ فضایی کپلر (Kepler)٬ ۱۸ سیاره مشابه زمین را در خارج از منظومه شمسی رصد کردند. آنها بخشی از داده‌های تلسکوپ فضایی کپلر ناسا را با روش جدید و حساس٬ دوباره تجزیه و تحلیل کردند. در تجزیه و تحلیل‌های داده‌های تلسکوپ فضایی کپلر مشخص شد یکی از سیاره‌های کشف شده کوچک‌ترین سیاره موجود است و یکی دیگر نیز شرایطی دارد که شاید قابل سکونت باشد.
براساس اطلاعاتی که در دسترس است، تاکنون وجود ۴ هزار سیاره خارج از منظومه شمسی تأیید شده که حدود ۹۶ درصد آنها به میزان قابل توجهی بزرگ‌تر از سیاره زمین هستند. سیاره‌های کشف شده به بزرگی سیاره مشتری هستند. ۱۷ سیاره از موارد تازه کشف شده بسیار داغ‌تر از آن هستند که آب مایع در سطح آنها وجود داشته باشد.
این بررسی توسط دانشمندان مؤسسه مکس پلانک (Max Planck Institute)، دانشگاه جورج آگوست (Georg-August-University) و رصد خانه سونبرگ (Sonneberg Observatory) صورت گرفته است.
یکی از پژوهشگران رصدخانه سونبرگ می‌گوید: «الگوریتم جدیدی که توسط تسلکوپ کپلر در دسترس است به ما کمک می‌کند تا یک تصویر واقع گرایانه از فضا به دست آوریم؛ ضمن اینکه این روش یک گام مهم در جستجوی سیاراتِ مانند زمین است.»
فضاپیمای کپلر یک تلسکوپ فضایی ساخت ناسا است که باهدف کشف سیارات فراخورشیدی مشابه زمین به فضا پرتاب شده‌است.
