جمع آوری خاک رس از سطح مریخ برای یافتن آب

دوربین مریخ‌نورد کنجکاوی (Curiosity) موسوم به ماستکم، اولین بار در ۳ فوریه سال ۲۰۱۹، لایه‌هایی از خاک رس را در سطح مریخ شناسایی کرد.
حالا تلاش برای جمع‌آوری نمونه‌های خاک رس از سطح این سیاره آغازشده و به نظر می‌رسد این بار مشکلی در این زمینه وجود نداشته باشد. پیش‌ازاین نمونه‌برداری از سطح مریخ به علت وجود لایه‌های محکم صخره‌ای با چالش مواجه شده بود. ولی بعید به نظر می‌رسد این لایه‌های خاک رس استحکام و سفتی بیش‌ازحدی داشته باشند.
پیش‌ازاین مریخ‌نورد ناسا موفق به جمع‌آوری نمونه‌هایی از بستر صخره‌ای مریخ موسوم به Aberlady شده بود. بررسی خاک رس مریخ با توجه به‌احتمال وجود انواع مواد معدنی در آن اهمیت بیشتری دارد و پاسخ دقیق‌تر به این سؤال که آیا در این سیاره درگذشته منابع آبی وسیع وجود داشته یا خیر را ممکن می‌کند.
Curiosity فعلاً در حال گذر از یک کوه بزرگ در مریخ موسوم به Mouth Sharp است تا بتواند درنهایت به منطقه Vera Rubin Ridge برسد که لایه‌های خاک رس مریخ در آن واقع هستند.