با پیشرفت پروژه‌های فضایی و تلاش بشر برای سفر و ماجراجویی در آن، آژانس‌های فضایی به دنبال روش‌ها و فناوری‌های جدیدی هستند تا بتوانند بازیافت و تولید مواد مورد نیاز در فضا را آسان کنند. حال گزارش شده که ناسا سعی دارد یک کارخانه تولید باکتری در ایستگاه های فضایی به راه بیاندازد و به توسعه تار عنکبوت ابریشمی در مقیاس بالا برای ماموریت‌های طولانی بپردازد.
گزارش شده ناسا روی پروژه‌ی تحقیقاتی جالبی سرمایه گذاری کرده تا تکنیک متفاوتی در این زمینه توسعه دهد. این پروژه توسط تیم تحقیقاتی دانشگاه واشنگتن در سن لوئیز صورت پذیرفته و طی آن راه جدیدی برای مهندسی باکتری پیدا شده است.
با کمک کارخانه باکتری یاد شده، متخصصین می‌توانند تار عنکبوت ابریشمی و پروتئین خاصی در فضا توسعه دهند و از آنها در ماموریت‌های فضایی طولانی بهره ببرند.
تار عنکبوت ابریشمی که به آن ابریشم عنکبوت نیز گفته می‌شود، یکی از چند ماده پروتئینی است که از لحاظ مقاومت و دوام، جزو بهترین مواد اولیه طبیعی به شمار می‌رود. برای مثال ابریشم عنکبوت از فولاد با وزنی مشابه، سخت‌تر و قوی‌تر است اما مشکل اینجاست که انسان هنوز نتوانسته راهی برای تولید انبوه پیدا کند و به همین دلیل از آن استفاده زیادی نمی‌شود.
حال به نظر می‌رسد تیم تحقیقاتی دانشگاه واشنگتن (University of Washington) با سرمایه گذاری ناسا موفق شده به روش مطلوبی برای تولید انبوه ابریشم عنکبوت دست پیدا کند. اگر این روش کارآمد باشد، متخصصین می‌توانند از این ماده سخت، برای تولید نخ بخیه مخصوص جراحی و حتی پارچه ضد گلوله استفاده کنند.
محققان برای تولید انبوه تار عنکبوت دست به کار جالبی زدند و DNA عنکبوت را به ارگانیسم‌های میزبان جایگزین نظیر باکتری و مخمر اضافه کرده‌اند. البته هنوز با این روش، ماده ای که بتواند با کیفیت تار عنکبوت ابریشمی برابری کند، تولید نشده است.
