آزمایش آنتن کاوشگری که به قمر مشتری خواهد رفت
کارشناسان اعلام کردهاند نمونه اولیه آنتن فضاپیمای ساخت ناسا به نام کلیپر (Clipper) که قراراست به بررسی قمر اروپای سیاره مشتری بپردازد، در مرکز تحقیقات لانگلی ناسا در ویرجینیا مورد آزمایش قرارگرفته است، محققان زمان راهاندازی این کاوشگر را بین سالهای ۲۰۲۲ و ۲۰۲۵ اعلام کردهاند.
این کاوشگر با دارا بودن امکانات منحصربهفرد برای بررسی قمرهای سیاره مشتری بهویژه اروپا به فضا پرتاب خواهد شد. دلیل بررسی قمر اروپا از نظر متخصصان، وجود یک اقیانوس یخی در اعماق این قمر است و کارشناسان امیدوار هستند به نشانههایی مبنی بر وجود حیات خارج از سیاره زمین دست یابند.
وسعت اقیانوس یخزده زیرزمینی در قمر اروپا ۲ برابر وسعت تمامی دریا و اقیانوسها در کره زمین است. با توجه به قرار گرفتن اقیانوس در زیر لایههای سطحی قمر اروپا کار بررسی آن بسیار دشوار خواهد بود و به گفته کارشناسان ارسال کاوشگر برای تحقیق درباره قمر اروپای سیاره مشتری بسیار سختتر از ارسال کاوشگر به سیاره مریخ است.
کارساخت کاوشگر کلیپر در مراحل ابتدایی قرار دارد و کارشناسان بهویژه به طراحی نسل جدیدی از آنتنهای مخابراتی در آن پرداختهاند که بتواند بهراحتی با مرکز کنترل در زمین ارتباط برقرار کند.
با توجه به وجود عنصرهای رادیواکتیو در مدار قمر اروپای سیاره مشتری، کارشناسان کاوشگر کلیپر را در مدار آن قرار نخواهند داد بلکه این کاوشگر به دور سیاره مشتری به گردش میپردازد و با ۴۵ بار شیرجه زدن و نزدیک شدن به قمر اروپا اطلاعات موردنیاز درباره اقیانوس منجمد و وجود حیات در آن را به زمین ارسال خواهد کرد.
گردش به دور مشتری همچنین سبب کاهش مصرف سوخت و نیز ایمن ماندن تجهیزات بسیار حساس کاوشگر کلیپر از محیط رادیواکتیو جو قمر اروپا میشود.
یکی از مهمترین اجزای کاوشگر کلیپر، نوعی وسیله ارتباطی بین زمین و کاوشگر به نام HGA و حاصل همکاری مشترک تیمهای پژوهشی آزمایشگاه فضایی ناسا JPL، آزمایشگاه فیزیک کاربردی دانشگاه جان هاپکینز است.
کاوشگر کلیپر حدود هفت سال طول میکشد تا به سیاره مشتری برسد و بازه زمانی تخمین زدهشده برای مأموریت این کاوشگر برای پژوهش درباره قمر اروپا حدود سه سال است.
هدف از ساخت HGA پابرجا ماندن ارتباط بین کاوشگر با کره زمین است که حدود ۷۴۰ میلیون کیلومتر بین آنها فاصله است.
کارشناسان اعلام کردهاند با توجه به تجهیزات نصبشده در کاوشگر کلیپر، اطلاعات علمی فراوانی در سالهای آینده به زمین ارسال خواهد شد و بهاینترتیب درنهایت وجود حیات در این قمر به اثبات خواهد رسید.
ازجمله دیگر هدفهای کارشناسان از ارسال کاوشگر کلیپر بررسی امکانپذیر بودن زندگی در قمر اروپای سیاره مشتری برای انسان در سالهای آینده است.