ناسا برای سفر به ماه احتمالاً از راکت فالکون هوی اسپیس ایکس استفاده می‌کند

ناسا (NASA) قصد دارد در ماه ژوئن سال۲۰۲۰ ،خرداد۱۳۹۹، فضاپیمای سرنشین دار اوریون (Orion) خود را به مدار ماه بفرستد؛ اما گویا ماهواره‌بر چند میلیارد دلاری اس‌ال‌اس (SLS) این سازمان که بیش از یک دهه در دست توسعه بوده، در زمان مقرر برای پرتاب آماده نخواهد بود و از همین رو، مقامات ناسا در حال بررسی گزینه‌های تجاری شرکت‌های خصوصی برای انجام مأموریت سفر به ماه هستند.

جیم برایداستاین (Jim Bridenstine) از ناسا ایده مذکور را طی نشستی با مجلس سنای ایالات‌متحده (United States Senate) مطرح کرده و اظهار داشته که سازمان مذکور نسبت به ارسال فضانوردان به مدار ماه طبق برنامه زمان‌بندی قبلی پایبند است. مأموریت موردبحث با کد ایی‌ام۱ (EM-1) که قرار بود نخستین پرتاب ماهواره‌بر اس‌ال‌اس نیز باشد، سه هفته طول خواهد کشید.

به گفته برایداستاین، در حال حاضر هیچ ماهواره‌بر تجاری با توان پرتاب کل محموله مأموریت ایی‌ام۱  شامل فضاپیمای اوریون، ماژول خدمات ساخت اروپا (یک سازه استوانه‌ای که برای پشتیبانی و تأمین برق فضاپیمای اصلی توسعه‌یافته) و ماهواره‌بر مرحله دوم برای ارسال فضاپیما از مدار زمین به مدار ماه وجود نداشته و به همین خاطر ماهواره‌بر اس‌ال‌اس در دست تولید قرار دارد.

بااین‌وجود به‌منظور اجرای به‌موقع پروژه سفر به ماه ناسا تصمیم گرفته محموله خود را در دو مرحله به مدار قمر زمین بفرستد: ابتدا فضاپیما و ماژول اروپایی باهم در مدار قرار می‌گیرند و پس‌ازآن، ماهواره‌بر مرحله دوم به آن‌ها پیوسته و آماده سفر به ماه می‌شوند.

البته ایده مذکور پیچیدگی‌های خاص خود را خواهد داشت؛ خصوصاً که فضاپیمای اوریون برای اتصال مجدد به ماهواره‌بر مرحله دوم در فضا توسعه‌نیافته و ناسا باید چنین قابلیتی را به آن اضافه کند.

در زمینه انتخاب ماهواره‌بر مورداستفاده نیز سازمان هوافضای ایالات‌متحده دو گزینه پیش رو دارد؛ ماهواره‌بر فالکن هوی ساخت اسپیس ایکس (SpaceX) و ماهواره‌بر دلتا۴ هوی (Delta IV Heavy) ساخت یو‌ال‌ای (ULA) که طبق اطلاعات موجود، تمایل به گزینه اول بیشتر است.

لازم به ذکر است که طرح استفاده از یک ماهواره‌بر خصوصی کل پروژه اس‌ال‌اس (که ناسا تا این لحظه ۱۴میلیارد دلار خرج آن کرده) را تحت شعاع قرار خواهد داد و انتقادات فراوانی را متوجه مقامات ناسا خواهد کرد؛ چراکه حداقل روی کاغذ ماهواره‌بر اس‌ال‌اس برتری چشمگیری نسبت به رقبای موجود نداشته (توان حمل ۹۵تن محموله در مقابل ۶۴تن فالکن هوی) و دولت ترامپ (Donald Trump) نیز در بودجه جدید، ردیفی را برای توسعه نسخه دوم آن در نظر نگرفته است.

گفتنی است برایداستاین اظهار داشته که ناسا به‌زودی تصمیم نهایی خود را مبنی بر استفاده از یک ماهواره‌بر تجاری ساخت شرکت‌های خصوصی برای سفر به ماه اعلام خواهد کرد که حتی در صورت موافقت با آن، سازمان مذکور در آینده به وجود ماهواره‌بر اس‌ال‌اس نیاز خواهد داشت.