با
همکاری شرکت آمریکایی نانورکز (NanoRacks) و هنگ‌کنگی
کوانگ‌چی ساینس (KuangChi Science)، بالون‌هایی با قابلیت
حمل مسافر که در ارتفاع بسیار بالا پرواز می‌کنند به زودی در دسترس عموم قرار می‌گیرند.
کوانگ‌چی ساینس در حال آماده‌سازی یک بالون هلیومی برای مسافران است. این بالون،
تراولر (Traveler) نام گرفته است و قرار است پایگاهی
در چین برای سفر گردشگران داشته باشد. با قراردادی که دو شرکت بسته‌اند، قرار است
شرکت نانورکز نیز با استفاده از توانمندی‌هایش در توسعه کسب‌وکارهای فضایی و
بازاریابی، خدمات سفر با بالونهای تراولر را در خارج از چین توسعه دهد و پایگاهی
در کشوری دیگر برای اعزام گردشگران بسازد.
هرچند سفر با بالون‌هایی که در ارتفاع بسیار بالا پرواز
می‌کنند سفر فضایی به‌حساب نمی‌آید، اما مسافران می‌توانند انحنا و کروی بودن زمین
را از آن ارتفاع تماشا کنند. این نوع سفرها گزینه ارزان‌تری نسبت به پروازهای زیرمداری
به‌حساب می‌آیند. برخی فعالان حوزه گردشگری فضایی تخمین می‌زنند که این صنعت در
آینده ممکن است به پرسودترین صنعت جهانی تبدیل شود. به گفته آنان افراد بسیاری
دوست دارند سفر فضایی را تجربه کنند.
کوانگ‌چی ساخت بالون تراولر را از سال ۲۰۱۲ آغاز کرد و نخستین پرواز آزمایشی آن در سال ۲۰۱۵ با
موفقیت انجام شد. هدف کوانگ‌چی آن است که محموله‌هایی را سال ۲۰۱۹ با بالون تراولر بفرستد. همچنین قرار است مسافران در سال ۲۰۲۱ بتوانند با تراولر سفر کنند. طراحی آئرودینامیکی، مواد سازنده
محکم‌تر و اتاقک تحت فشار این بالون با نمونه‌های دیگر بالونهای هوای گرم متفاوت
است. این بالون به‌گونه‌ای طراحی شده که
مسافران را در برابر خطرهای پرواز در ارتفاع بسیار بالا محافظت کند.
بالون تراولر قرار است ظرفیت شش مسافر داشته باشد. سفر بالون
با دو ساعت ارتفاع گرفتن از میان ابرها آغاز می‌شود. سپس این مسافران یک ساعت را
در ارتفاع بالا نزدیک به لبه فضا می‌گذرانند و پس‌ازآن پایین آمدنشان دو ساعت طول
می‌کشد. هزینه این سفر هنوز تعیین نشده است اما یک شرکت رقیب دیگر قراراست هر
صندلی چنین پروازی را تقریبا ۷۵ هزار دلار بفروشد.
پیش از آن که مسافران بتوانند با بالون تراولر سفر کنند،
شرکت کوانگ‌چی ساینس می‌خواهد ثابت کند بالون آن توانایی حمل محموله‌های تجاری
بدون سرنشین برای مدت بیش از یک هفته را دارد. با استفاده از چنین بالون‌هایی می‌توان
زمین را رصد کرد و داده‌هایی درباره محصولات زراعی، آلودگی اقیانوس‌ها، توسعه
شهرها و غیره جمع‌آوری کرد. همچنین مجموعه‌ای از بالونهای تراولر که در ناحیه
استراتوسفر جو زمین پرواز می‌کنند می‌توانند خدمات مخابراتی و وای-فای برای مناطق
دورافتاده یا مناطقی که دچار بلایای طبیعی شده‌اند فراهم کنند. استفاده دیگر این بالون‌ها
می‌تواند آزمایش ابزارهای ساخته‌شده برای کاربرد در فضا باشد.