چندین شرکت فضایی اروپایی اخیرا مریخ‌نوردهای خود را در بیابان های شبیه به مریخ مراکش مورد آزمایش قرار داده اند. براساس اعلام سازمان فضایی اروپا (ESA) این تست‌ها در بخش شمالی بیابان صحرا انجام گرفت که زیرساخت های تحقیقاتی یوروپلنت (Europlanet) در آن واقع شده و محیطی بسیار شبیه به چشم انداز مریخ دارد. در این تست ها سه مریخ نورد و بالغ بر ۴۰ مهندس حضور داشتند.
آژانس فضایی اروپا که هماهنگ سازی این تست های میدانی را بر عهده داشت در توضیحات خود آورده است که این آزمایشات در مراکش نخستین مرحله از «خوشه تحقیقات استراتژیک» آن بوده است. این خوشه نیز شامل سازمان های فضایی فرانسه، ایتالیا، انگلستان، اسپانیا و آلمان می شود که همه شان زیر نظر پروژه موسوم به PERASPERA Ad Astra فعالیت می کنند.
در طول مرحله نخست تحقیقات، سه مریخ نورد مجموعا دو هفته را در بیابان صحرا سپری کردند و همزمان مهندسان سازمان فضایی اروپا نیز تست های میدانی خود را روی آنها انجام دادند تا از دوام طرح های ارائه شده برای این کاوشگرها اطمینان حاصل نمایند. موقعیت تست‌ها نیز شباهت زیادی به مریخ دارد تا جایی که محققان حاضر در صحرا از تیم‌های فیلمساز هالیوودی برای تهیه مستند دعوت کردند.
در مورد مریخ باید بگوییم که احتمالا اقامتگاه بعدی انسان است اما اکتشافات در این سیاره همچنان در مراحل نخستینش به سر می برد. در همین رابطه چندین نهاد فضایی هم اکنون فضاپیماهایی را توسعه داده اند که به دور سیاره سرخ می گردند و ناسا نیز سه مریخ نورد را روی سطح این سیاره مستقر کرده هرچند که تنها دو عدد از آنها در فاز عملیاتی هستند. در کنار آمریکا اما چندین نهاد فضایی اروپایی نیز مشغول توسعه مریخ نوردهای خودشان هستند تا در سال های آتی آنها را راهی این سیاره نمایند.
یکی از این کاوشگرها SherpaTT نام دارد که توانسته مسیری ۱.۳ کیلومتری را به صورت خودران طی کند و قادر است به تنهایی و صرفا با اتکا به خود صخره های نامتعارف موجود در مسیر را پیدا کرده و بررسی نماید.