محققان ناسا در تلاشند تا راهکارهای مناسبی را برای استخراج سوخت موشک از خاک مریخ توسعه دهند. این اقدام ناسا در قالب بخشی از یک سامانه موسوم به استفاده از منابع در محل (In situ resource utilization) انجام می‌شود که امکان استخراج آب از خاک مریخ و تبدیل آن به اکسیژن و هیدروژن با استفاده از الکترولیز را فراهم می‌کند. در مرحله بعد این سامانه هیدروژن را با کربن موجود در اتمسفر مریخ ترکیب می‌کند تا متان تولید شود. این ماده به‌عنوان سوخت موشک مورداستفاده قرار می‌گیرد.
یکی از مهم‌ترین چالش‌های پیش رو در مأموریت مریخ، عدم امکان حمل سوخت کافی برای بازگشت به زمین است. به همین علت قرار است ناسا سامانه استفاده از منابع در محل را قبل از اعزام انسان‌ها به مریخ، آماده کرده و به همراه ربات‌هایی برای گردآوری خاک سطحی به سیاره سرخ ارسال کند. بدین ترتیب سوخت موردنیاز فضانوردان برای بازگشت به زمین از چند سال قبل توسط این سیستم آماده خواهد شد.
به اعتقاد محققان این فناوری امکان زندگی و کار در مریخ و همچنین بازگشت به زمین را برای انسان‌ها فراهم خواهد کرد.