ناسا (NASA) به طور رسمی برنامه سه مرحله‌ای خود برای اعزام فضانوردان به ماه و مریخ را تشریح کرد. به این ترتیب بشر بار دیگر روی کره ماه قدم خواهد گذاشت، اما ظاهرا این‌بار قصد بازگشت زودهنگام از آن را ندارد.
بر اساس برنامه ملی اکتشافات فضایی ناسا که جزئیات آن چهارشنبه،۱۱مهر، اعلام شد، عملیات اعزام فضانوردان به ماه و قدم نهادن در آن تا کمتر از ۱۰سال دیگر و سفر به مریخ تا ۲۰سال آینده اجرایی خواهد شد. این برنامه در راستای اجرای فرمانی که دونالد ترامپ، در دسامبر ۲۰۱۷ درباره سیاست فضایی بلندپروازانه ایالات متحده به امضا رسانده بود، طرح‌ریزی شده است.
این برنامه جسورانه شامل اعزام فضانوردان به ماه و فرود مجدد بشر روی سطح آن، اقامت بلند مدت فضانوردان در کره ماه و پیرامون آن، تحکیم جایگاه ایالات متحده در عرصه فضا، تقویت شرکت‌های فضایی خصوصی و البته دستیابی به راه و روش فرود آوردن فضانوردان امریکایی روی سطح مریخ می‌شود.
هنوز اما ناگفته‌ها و ناشناخته‌های بسیاری برای تحقق تمامی این اهداف وجود دارد که مهم‌ترین آن‌ها، چگونگی مصون نگه داشتن فضانوردان از خطرات پرشمار نهفته در فضا است؛ موضوعی که در زمانبندی اجرای عملیات اعزام به مدار پایینی زمین، سپس محیط پیرامون ماه و در نهایت نخستین فرود بشر روی سیاره مریخ، تاثیرگذار خواهد بود.
البته مهندسان ناسا قصد اجرای پله به پله‌ی این ماموریت‌ها را دارند و امیدوارند با تجارب جدیدی که در این مسیر کسب می‌کنند، قادر به تحقق اهداف پیش‌بینی شده باشند. به همین دلیل است که تمامی تاریخ‌های ذکر شده در گزارش تازه ناسا از جمله اشاره به دهه ۲۰۳۰ به عنوان موعد اعزام بشر به مریخ، حالتی شناور دارند و می‌توانند در صورت مواجهه ناسا با یک یا دو مانع در حین اجرای عملیات، دستخوش تغییر شوند.
درهمین راستا، ناسا در نظر دارد ابتدا منتظر نتایج ماموریت مارس ۲۰۲۰ بماند و سپس با آگاهی کامل، برای اجرای یک ماموریت انسان محور در سیاره سرخ درخواست بودجه بدهد.
با این حال حتی پیش از اینکه فکر قدم نهادن فضانوردان در مریخ به فکر دانشمندان خطور کند، پرسش‌هایی بنیادی برای پاسخگویی وجود دارد که خوشبختانه برخی از برنامه‌های در دست اقدام، در این زمینه کارگشا خواهند بود. از جمله اینکه ناسا در حال آماده‌سازی شرایط برای فرستادن ۱۳ماهواره مکعبی به مدار پایینی زمین تا سال ۲۰۲۰ است و این عملیات پرتاب، می‌تواند چیزهای زیادی را درباره نحوه بارگیری مناسب برای یک سفر فضایی به دانشمندان بیاموزد؛ خواه مقصد ماه باشد، مریخ باشد یا حتی فراتر از این‌ها!
پس از قرار گرفتن این ماهواره‌ها در مدار، ناسا ماموریت بعدی یعنی اعزام فضانوردان به مدار ماه را در دستور کار دارد که امید می‌رود در سال ۲۰۲۲ اجرایی شود. البته این وقفه‌ها در برنامه پیشنهادی ناسا به هیچ وجه اتفاقی نیستند و همان‌طور که گفته شد، برای رسیدن به درک بهتری از فضا و سفرهای بین سیاره‌ای در نظر گرفته شده‌اند. این موضوع نشان‌دهنده‌ی عطش دانشمندان ناسا برای یادگیری هر چه بیشتر است.