یک گروه بین‌المللی از اختر شناسان، یک اشعه لیزر غیرعادی را کشف کردند که به‌طور هم‌زمان از یک سیستم ستاره‌ای دوتایی در حال انتشار بود. این ستاره‌ها در قلب سحابی شگفت‌انگیز مورچه (Mz 3) پنهان‌اند.
این پدیده بسیار نادر که مربوط به مرگ ستارگان است، توسط رصدخانه فضایی هرشل (Herschel Space Observatory) آژانس فضایی اروپا آشکارسازی شده است. ستاره‌هایی با وزن کم یا متوسط مانند خورشید در پایان عمر خود، به ستاره‌هایی متراکم، معروف به کوتوله‌های سفید تبدیل می‌شوند. در این فرایند لایه‌های بیرونی گاز و گردوغبار خود را در فضا پراکنده می‌کنند و یک توده لوله‌ای شکل از الگوهای پیچیده شناخته‌شده به نام سحابی سیاره‌ای ایجاد می‌شود، انتظار می‌رود که خورشید ما هم روزی به یک سحابی سیاره‌ای تبدیل شود.
سحابی، یک ابر درون ستاره‌ای متشکل از گردوغبار، هیدروژن، هلیوم و دیگر گازهای یونیز شده است. سحابی مورچه، این عنوان را به سبب شکل ظاهری خود کسب کرده است؛ چراکه دارای دو بخش است که شبیه سر و بدن مورچه به نظر می‌رسند. مشاهدات اخیر هر شل نشان می‌دهد که مرگ شگفت‌آور ستاره مرکزی در قلب سحابی مورچه بسیار شگفت‌انگیز و درخور تماشاست؛ حتی بیشتر ازآنچه در تصاویر به‌صورت رنگی نشان داده می‌شود تصاویری که توسط تلسکوپ فضایی هابلِ ناسا (NASA) و آژانس فضایی اروپا (ESA) گرفته است.
داده‌های جدید مذکور نشان می‌دهد که سحابی مورچه پرتوهای شدید لیزر را از مرکز خود به بیرون منتشر می‌کند، لیزرها در زندگی روزمره، از جلوه‌های بصری ویژه در کنسرت‌های موسیقی تا مراقبت‌های بهداشتی و ارتباطات، شناخته‌شده‌اند، اما در فضا پرتوهای لیزری ساطع‌شده در طول‌موج‌های بسیار متفاوت و تنها تحت شرایط خاص یافت می‌شوند. فقط تعداد معدودی از این لیزرهای فضایی مادون‌قرمز شناخته‌شده‌اند.