تیمی از اخترشناسان در موسسه کارل سیگن دانشگاه کرنل اقدام به طراحی یک کاتالوگ مرجع از انعکاس هندسی و طیف ۱۹ جرم سماوی کردند که نشان‌دهندۀ تنوع اجرام در منظومه شمسی است: ۸ سیاره، از سنگی گرفته تا گازی؛ ۹ قمر، از یخی گرفته تا گسیل کننده گدازه؛ و ۲ سیاره کوتوله (سرس (Ceres) و پلوتو (Pluto)). اخترشناسان با مقایسه طیف‌های مشاهده‌شده و سپیدایی سیاره‌های فراخورشیدی خواهند توانست ویژگی‌های آن‌ها را تعیین کنند.
جک مَدن (Jack Madden)، نویسنده ارشد و محقق در موسسه کارل سیگن(Carl Sagan Institute)، گفت: «با اندازه‌گیری طیف اجرام منظومه شمسی، علم اخترشناسی در دهه ۱۹۷۰ و ۸۰ میلادی به عرصه تازه‌ای پای گذاشت. البته علوم سیاره‌های فراخورشید هم تحول مشابهی را در آینده‌ای نزدیک تجربه خواهد کرد.» دکتر لیزا کالتنگر، نویسنده مقاله و مدیر موسسه کارل سیگن، گفت: «ما از منظومه شمسی و تنوع باورنکردنی جهان‌های خارق‌العادۀ آن در راستای حصول اهداف علمی استفاده می‌کنیم. کاتالوگ جدید از طیف‌های مرجع منظومه شمسی، شامل داده‌های باکیفیت و کیفیت پایین می‌باشد. این کاتالوگ، تأثیر کیفیت طیفی بر شناسایی یک جرم را برای اخترشناسان نشان می‌دهد. افزون بر این، کاتالوگ تازه نمونه‌هایی از چگونگی تغییر رنگ‌های ۱۹ مدل منظومه شمسی را عرضه می‌کند.»
محققان افزودند: «با این کاتالوگ خوب و جدید قادر خواهیم بود مشاهدات جدید از سیارات فراخورشید را با اجرام منظومه شمسی مقایسه کنیم؛ ازجمله جهان‌های گازی مشتری و زحل، جهان‌های یخی مثل اروپا(Europa)، جهان آتش‌فشانی آیو(Io) و سیاره حیات‌بخش خودمان. فناوری موردنیاز برای گردآوری مستقیم نور از سیاره‌هایی به‌اندازه زمین در پیرامون دیگر ستاره‌ها، در حال حاضر در اتاق تمیزی در انتظار رونمایی است. انتظار می‌رود این فناوری برای اهداف مناسب، آموزش داده‌شده و به‌کاربرده شود.»
دکتر لیزا کالتنگر افزود: «با پرتاب تلسکوپ فضایی جیمز وب در آینده نزدیک و ساخت تلسکوپ‌های زمینی بزرگ از قبیل تلسکوپ ماژلانی غول‌پیکر و تلسکوپ بسیار بزرگ سازمان فضایی اروپا، ما در حال ورود به عصر تازه‌ای از توانایی مشاهده‌ای هستیم. بنابراین، به یک کاتالوگ مرجع از تمامی اقمار و سیاره‌هایی که تاکنون می‌شناسیم، نیاز داریم.»
این کاتالوگ به دانشمندان اجازه خواهد داد تا مشاهدات باکیفیت اقمار و سیاره‌های فراخورشیدی را اولویت‌بندی نمایند. افزون بر این، کاتالوگ مذکور بینش دانشمندان را نسبت به آن دسته از سیاره‌هایی که طبقه‌بندی‌شان بدون طیف‌های باکیفیت به‌سادگی امکان‌پذیر نیست، گسترش خواهد داد. برای مثال، ناهید یک سیاره سنگی است اما چون نور خورشید از اتمسفر کربن‌دی‌اکسید چگال آن بازتاب پیدا می‌کند (و نَه سطح سنگی آن)، رنگ‌هایی که اخترشناسان از چنین سیاره‌ای مشاهده می‌کنند، به رنگ‌های مربوط به یک سیاره یخی شباهت دارد. در لبه بیرونی ناحیه قابل سکونت، سیاره‌های فراخورشید سنگی به‌احتمال‌زیاد از اتمسفرهای متراکمی بهره می‌برند. چنین سیاره‌ها به مشاهدات طولانی نیاز دارند تا ویژگی‌هایشان به‌درستی تعیین گردد.
مدن بیان داشت: «بررسی منظومه شمسی ما از دیدگاه یک ناظرِ دور، یک نوع تمرین به شمار می‌رود. ما می‌توانیم با برملا کردن رازهای اجرامِ موجود در منظومه شمسی، پرده از رازهای سیاره‌های جدید نیز برداریم.» شما می‌توانید از طریق موسسه کارل سیگن به دانلود کاتالوگ انعکاس و طیفی اجرام منظومه شمسی دسترسی پیداکرده و آن را دانلود نمایید. مقاله محققان در مجله Astrobiology منتشر شده است.