آژانس فضایی آمریکا در مورد خصوصی‌سازی ایستگاه فضایی بین‌المللی دچار تردید شده است، چرا که با توقف بودجه تحقیقاتی فدرال از سال ۲۰۲۵،با چالش‌های جدی روبرو خواهد شد.
طرح‌های خصوصی‌سازی ایستگاه فضایی بین‌المللی(ISS) در اوایل سال جاری، زمانی که ناسا اعلام کرد کاخ سفید در نظر دارد منابع مالی فدرال را از سال ۲۰۲۵ قطع کند، به سرخط خبرها تبدیل شد.
خصوصی‌سازی ISS برای اولین‌بار نیست که مطرح می‌شود، اما حسابرسی اخیر ناسا نشان می‌دهد روند خصوصی شدن ایستگاه فضایی ممکن است امکان‌پذیر نباشد.
براساس پیش‌بینی‌های ناسا، دو گزینه اصلی وجود دارد که می‌تواند برای جلوگیری از قطع شدن بودجه فدرال استفاده شود. اولین گزینه شامل سرمایه‌گذاری بزرگتر بخش خصوصی است و آژانس اعلام کرده است که در حال حاضر اقدامات اولیه برای افزایش تجاری‌سازی انجام شده است.
برای مثال، مشارکت با شرکت بیگلو (Bigelow) می‌تواند به توسعه فناوری‌های تجاری آینده کمک کند و همکاری با اوربیتال‌ای.تی.کا (Orbital ATK)، بوئینگ (Boing) و اسپیس‌ایکس (SpaceX) که تحویل محموله و حمل و نقل فضانوردان را انجام می‌دهند، سرمایه‌گذاری ۱.۷ میلیارد دلاری را به همراه آورده است که تقریبا نیمی از هزینه‌های سالیانه ایستگاه فضایی است.
اما ناسا احساس می‌کند تمرکز بر روی گردشگری فضایی و خدمات ماهواره‌ای، بدون حساب روی بودجه قابل توجه فدرال، نمی‌تواند هزینه‌ها را پوشش دهد.
دومین گزینه ناسا این است که فعالیت ایستگاه فضایی را بعد از سال ۲۰۲۴، بدون بودجه فدرال ادامه دهد. اما این گزینه می‌تواند اجرای سیاست مستقیم فضایی ۱ را که دستورالعمل اکتشافات فضایی در ماه است بسیار مشکل کند یا حتی موجب توقف آن شود.
ناسا در طول دهه گذشته تلاش کرده است هزینه‌های ایستگاه فضایی را کاهش دهد، اما مسائلی مانند تخریب اجزا و خرابی پیش‌بینی نشده سخت‌افزارها، نیاز به تعمیر و جایگزینی دارد و این کار ارزان تمام نمی‌شود.
ناسا همچنین آگاه است که در حرکت رو به جلو نیاز به حمایت شرکای بین‌المللی مانند روسیه دارد که تنها شریکی هم هست که قادر به رساندن و بازگزداندن خدمه به ISS است.
امسال بیستمین سال پرتاب ایستگاه فضایی به مدار است، اما سرونوشت آن در دهه آینده در هاله‌ای از ابهام است. این که آیا ناسا خصوصی‌سازی را به پایان می‌رساند یا تلاش می‌کند آن را تا سال ۲۰۲۸ به تعویق بیاندازد، سوالاتی است که باید پاسخ داده شود.